Artiste bricoleur (1927-1989)
Pendant 40 ans, Jean Smilowski a vécu dans une cabane qu’il appelait « mon palais » Il y a créé son univers merveilleux rempli d’objets et de personnages célèbresaux couleurs fortes.
Artiste bricoleur (1927-1989)
Pendant 40 ans, Jean Smilowski a vécu dans une cabane qu’il appelait « mon palais » Il y a créé son univers merveilleux rempli d’objets et de personnages célèbresaux couleurs fortes.
Né en France de parents venus d’un royaume qui s’appelle la Pologne, Jean Smilowski s’est ancré dans une autre terre, dont les contours géographiques étaient tout aussi indistincts, ces terres de nulle part qu’évoque Alfred Jarry. Une friche urbaine située hors les fortifications de Vauban, à la marge de la ville. C’est dans cette zone non ædificandi dite « La Poterne » que nous l’avons rencontré. C’est là qu’il a édifié sa cabane… au milieu des jardins sauvages, là où ne s’aventuraient que les jardiniers et quelques promeneurs un peu curieux. Il n’est pas étonnant que dans ce no man’s land des bouleversements se soient déroulés et qu’un autre partage du territoire ait déplacé à nouveau notre ami. Il fallait, paraît-il, restructurer les jardins, les uniformiser, les rationaliser. Quand le bulldozer s’est présenté devant la porte de sa cabane, Jean Smilowski a dû partir. Il y avait l’âge, les rigueurs de l’hiver, l’insécurité. Il a accepté de se laisser transplanter dans une HLM du centre ville. Savait-il, là encore, dans quel territoire il entrait ? Sa vie entière fut l’odyssée d’un exilé toujours à la recherche d’une identité impossible. C’est aux lisières du Vieux-Lille, de ce Vieux-Lille en dehors du temps, que Jean avait fini par trouver son enracinement. C’est là que ce « Robinson » a construit avec acharnement son identité et son propre monde.
L’association La Poterne, fondée en mars 1992, a pour objectif de faire connaître la vie et l’oeuvre de Jean Smilowski. Elle considère celle-ci comme la trace d’une vie digne d’intérêt, mais aussi comme la manifestation d’une autre manière de créer, à l’écart des institutions. La Poterne a organisé plusieurs expositions et coproduit un film. Elle veut perpétuer la mémoire de cet homme rare et préserver cette production esthétique singulière et populaire qui s’est constituée dans le décor des anciens jardins ouvriers du Vieux-Lille. Cette oeuvre unique recherche un lieu où elle pourra être exposée au public dans son ensemble et où la mémoire de l’homme aura sa place.
Le nom de l’association reprend celui du lieu-dit « la Poterne » où était construite la cabane de Smilowski, dans la zone non-ædificandi située derrière les fortifications de Vauban entre le Vieux-Lille et le boulevard périphérique. Selon le Petit Robert, une « poterne », mot d’origine inconnue, désigne « une petite porte secrète et dérobée donnant sur un souterrain dans des fortifications ». Nul ne sait plus où était située la poterne de la muraille de Vauban, mais la porte d’entrée de la cabane de Jean, dissimulée entre les solides palissades et la végétation et ouvrant sur un dédale de pièces sombres menant à son « palais » fabuleux n’était-elle pas, elle aussi, une poterne ? En effet, qui savait que, derrière elle, parfois affublé d’habits militaires et d’un fusil, Smilowski se retranchait pour se protéger et s’inventer un monde merveilleux...
La Poterne
Préservation et diffusion de l’œuvre de Jean Smilowski